मुझसे मोहब्बत करते हैं

सजा की कोई बात नहीं।" गेसू का स्वर घुटता हुआ-सा मालूम दे रहा था। "उनकी बीवी उनके साथ हैं।"

"क्या मतलब! आप तो अजब-सी बातें कर रही हैं। अगर मैं भूल नहीं करता तो आपकी शादी...."

"जी हाँ!" बड़ी ही उदास हँसी हँसकर गेसू बोली, "आपसे चन्दर भाई, मैं क्या छिपाऊँगी, जैसे सुधा वैसे आप मेरी शादी उनसे नहीं हुई!". "अरे! गुस्ताखी माफ कीजिएगा. सुधा तो मुझसे कह रही थी कि अख्तर..."

"मुझसे मुहब्बत करते हैं!" गेसू बात काटकर बोली और बड़ी गम्भीर हो गयी और अपनी चुन्नी के छोर में टँके हुए सितारे को तोड़ती हुई बोली, 'मैं सचमुच नहीं समझ पायी कि उनके मन में क्या था। उनके घरवालों ने मेरे बजाय फूल को ज्यादा पसन्द किया। उन्होंने फूल से ही शादी कर ली। अब अच्छी तरह निभ रही है दोनों की फूल तो इतने अरसे में एक बार भी हम लोगों से मिलने नहीं आयी।"

"अच्छा..." चन्दर चुप होकर सोचने लगा। कितनी बड़ी प्रवंचना हुई इस लड़की की जिंदगी में! और कितने दबे शब्दों में यह कहकर चुप हो गयी! एक भी आँसू नहीं. एक भी सिसकी नहीं। संयत स्वर और फीकी मुस्कान, बस। चन्दर चुपचाप उठकर अन्दर गया। महराजिन आ गयी थी। कुछ नाश्ता और शरबत भेजने के लिए कहकर चन्दर बाहर आया। गेसू चुपचाप लॉन की ओर देख रही थी. शून्य निगाहों से चन्दर आकर बैठ गया और बोला- 'बहुत धोखा दिया आपको!"

"छिह ! ऐसी बात नहीं कहते, चन्दर भाई! कौन जानता है कि यह अख्तर की मजबूरी रही हो। जिसको मैंने अपना सरताज माना उसके लिए ऐसा खयाल भी दिल में लाना गुनाह है। मैं इतनी गिरी हुई नहीं कि यह सोचूँ कि उन्होंने धोखा दिया। गेसू दाँत तले जबान दबाकर बोली। चन्दर दंग रह गया क्या गेसू अपने दिल से कह रही है? इतना अखंड विश्वास है गेसू को अख्तर पर। शरबत आ गया था। गेस ने तकल्लुफ नहीं किया। लेकिन बोली, "आप बड़े भाई हैं। पहले

आप शुरू कीजिए।"

"आपकी फिर कभी अख्तर से मुलाकात नहीं हुई।" चन्दर ने एक घूँट पीकर कहा । "हुई क्यों नहीं। कई बार वह अम्मीजान के पास आये।"

"आपने कुछ नहीं कहा "

"कहती क्या? यह सब बातें कहने-सुनने की होती हैं। और फिर फूल वहाँ आराम से है, अख्तर भी फूल को जान से ज्यादा प्यार से रखते हैं, यही मेरे लिए बहुत है और अब कहकर क्या करूँगी। का सुहाग मेरे लिए सुबह की अजान से ज्यादा पाक है।" गेसू ने शरबत में निगाहें डुबाये हुए कहा ।

जब फूल से शादी तय हुई और वे राजी हो गये तभी मैंने कुछ नहीं कहा, अब तो फूल की माँग, फूल

चन्दर क्षण-भर चुप रहा फिर बोला-

"अब आपकी शादी अम्मीजान कब कर रही हैं?"

"कभी नहीं। मैंने कस्द कर लिया है कि मैं शादी ताउम्र नहीं करूंगी। देहरादून के मैटर्निटी में काम सीख रही थी। कोर्स पूरा हो गया। अब किसी अस्पताल में काम करूँगी।"

सेंटर "आप...!" "क्यों आपको ताज्जुब

क्यों

" हुआ?

अपने पैरों पर खड़ी होना चाहती हूँ।"

मैंने अम्मीजान को इस बात के लिए राजी कर लिया है। मैं

चन्दर ने शरबत से बर्फ निकालकर फेंकते हुए कहा- "मैं आपकी जगह होता तो दूसरी शादी करता और अख्तर से भरसक बदला लेता!"

बदला!" गेसू मुस्कराकर बोली, 'छिह, चन्दर भाई। बदला, गुरेज नफरत इससे आदमी न कभी सुधरा है न सुधरेगा बदला और नफरत तो अपने मन की कमजोरी को जाहिर करते हैं। और फिर बदला में लूँ किससे उससे दिल की तनहाइयों में में जिसके सजदे पड़ती हूँ। यह कैसे हो सकता है? गेसू के माथे पर विश्वास का तेज दमक उठा, उसकी बीमार आँखों में धूप लहलहा उठी और उसका कंचनलता-सा तन जगमगाने लगा। कुछ ऐसी दृढ़ता थी उसकी आवाज में, ऐसी गहराई थी उसकी ध्वनि में कि चन्दर देखता ही रह गया। वह जानता था कि गेसू के दिल में अख्तर के लिए कितना प्रेम था, वह यह भी जानता था कि गेसू अख्तर की शादी के लिए किस तरह पागल थी। वह सारा सपना ताश के महल की तरह गिर गया। और परिस्थितियों ने नहीं खुद अख्तर ने धोखा दिया, लेकिन गेसू है कि माथे पर शिकन नहीं, भाँहों में बल नहीं, होठों पर शिकायत नहीं नारी के जीवन का यह कैसा अमिट विश्वास था। यानी जिसे गेसू ने अपने प्रेम का स्वर्णमन्दिर समझा था, वह ज्वालामुखी बनकर फूट गया और उसने दर्द की पिघली आग की धारा में गेसू को डुबो देने की कोशिश की लेकिन गेसू है कि अटल चट्टान की तरह खड़ी है।

चन्दर के मन में कहीं कोई टीस उठी। उसके दिल की धड़कनों ने कहीं पर उससे पूछा। ...और चन्दर तुमने क्या किया? तुम पुरुष थे। तुम्हारे सबल कंधे किसी के प्यार का बोझ क्यों नहीं ढो पाये, चन्दर? लेकिन चन्दर ने अपनी अन्तःकरण की आवाज को अनसुनी करते हुए पूछा- "तो आपके मन में जरा भी दर्द नहीं अख्तर को न पाने का?"

"दर्द" गेसू की आवाज डूबने लगी निगाहों की जर्द पाखुरियों पर हल्की पानी की लहर दौड़ गयी "दर्द, यह तो सिर्फ सुधा समझ सकती है, चन्दर भाई! बचपन से वह मेरे लिए क्या थे, यह वही जानती है। मैं तो उनका सपना देखते-देखते उनका सपना ही बन गयी थी, लेकिन खैर दर्द इंसान के यकीदे को और मजबूत न कर दे आदमी के कदमों को और ताकत न दे, आदमी के दिल को ऊँचाई न दे तो इंसान क्या? दर्द का हाल पूछते हैं आप! कयामत के रोज तक मेरी मय्यत उन्हीं का आसरा देखेगी, चन्दर भाई! लेकिन इसके लिए जिंदगी में तो खामोश ही रहना होगा। बंद घर में जलते हुए चिराग की तरह घुलना होगा। और अगर मैंने उनको अपना माना है तो वह मिलकर ही रहेंगे। आज न सही कयामत के बाद सही मुहब्बत की दुनिया में जैसे एक दिन उनके बिना कट जाता है वैसे एक जिंदगी उनके बिना कट जाएगी...लेकिन उसके बाद वे मेरे होकर रहेंगे।" चन्दर का दिल काँप उठा। गेसू की आवाज में तारे बरस रहे थे....

"और आपसे क्या कहूँ, चन्दर भाई! क्या आपकी बात मुझसे छिपी है? मैं जानती हूँ। सबकुछ जानती हूँ। सच पूछिए तो जब मैंने देखा कि आप कितनी खामोशी से अपनी दुनिया में आग लगते देख रहे हैं, और फिर भी हँस रहे हैं. तो मैंने आपसे सबक लिया। हमें नहीं मालूम था कि हम और आप दोनों भाई-बहनों की किस्मत एक सी है।"

चन्दर के मन में जाने कितने घाव कसक उठे। उसके मन में जाने कितना दर्द उमड़ने-सा लगा। गेसू उसे क्या समझ रही है मन में और वह कहाँ पहुँच चुका है। जिसने चन्दर की जिंदगी से अपने मन का दीप जलाया, वह आज देवता के चरण तक पहुँच गया. लेकिन चन्दर के मन की दीपशिखा उसने अपने प्यार की चिता जला डाली। चन्दर के मुँह पर ग्लानि की कालिमा छा गयी। गेसू चुपचाप बैठी थी सहसा बोली, "चन्दर भाई आपको याद है, पिछले साल इन्हीं दिनों में से सुधा मिलने आयी थी और हसरत आपको मेरा सलाम कहने गया था?"

"याद है।" चन्दर ने बहुत भारी स्वर में कहा।

"इस एक साल में दुनिया कितनी बदल गयी!" गेसू ने एक गहरी साँस लेकर कहा, "एक बार ये दिन चले जाते हैं, फिर बेदर्द कभी नहीं लौटते! कभी-कभी सोचती हूँ कि सुधा होती तो फिर कॉलेज